El ébola ha matado en la República Democrática del Congo (RDC) a más personas que nunca antes en el país. El parte de situación n.º 93 del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP), con datos cerrados el 15 de agosto de 2026 y publicado el 16, cifra el brote en 4.945 casos confirmados y 2.325 muertos. La epidemia de 2018-2020, hasta ahora la peor del país, dejó 2.299 fallecidos, según el balance final de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El récord es incluso más rotundo de lo que sugiere la comparación. Los 2.325 muertos de hoy son solo los confirmados por laboratorio; los 2.299 de 2018-2020 incluían tanto los confirmados como los probables, es decir, muertes atribuidas al virus sin prueba que las certificara. Con la vara de medir más estricta, este brote ya supera al anterior.

Solo en las 24 horas previas al cierre del parte se notificaron 101 nuevos casos confirmados y 53 muertes: 33 fallecidos detectados en la comunidad — personas que mueren fuera de un centro sanitario y a las que se toma una muestra después— y 20 dentro de los centros de tratamiento. La letalidad acumulada es del 47,0 %: casi uno de cada dos enfermos confirmados muere.

Un virus sin vacuna que se extiende por seis provincias

El brote fue declarado el 15 de mayo de 2026 y lo causa el ebolavirus Bundibugyo, una de las seis especies conocidas del virus del ébola y una contra la que no hay vacuna aprobada. El 7 de agosto, un grupo asesor técnico de la OMS recomendó incluir Ervebo —la única vacuna del ébola con licencia, desarrollada contra la especie Zaire— en un ensayo aleatorizado sobre el terreno, según la alerta DON615 del organismo, publicada el 14 de agosto. Tampoco hay tratamiento específico autorizado: un ensayo de la OMS, el PARTNERS, ya ha reclutado a más de cien enfermos confirmados en tres centros de Ituri.

Ituri, en el noreste del país, sigue siendo el epicentro: concentra 4.194 de los 4.945 casos confirmados —el 84,8 %— y 1.838 de las muertes. Le siguen Kivu Norte (596 casos y 417 muertes, con una letalidad del 70,0 %), Alto Uele (138 y 62), Tshopo (13 y 6), Kivu Sur (3 y 1) y Bajo Uele, la última provincia alcanzada, con un único caso mortal. En total, el virus ha llegado a 55 de las 151 zonas de salud —las demarcaciones sanitarias en que se divide el país— de esas seis provincias.

La OMS, que declaró el brote emergencia de salud pública de importancia internacional el 17 de mayo —su máximo nivel de alerta—, lo describe en la DON615 como «el mayor brote de ébola registrado» en el país y el que «se expande más rápido que cualquier brote de ébola anterior». La semana epidemiológica del 3 al 9 de agosto fue la peor de toda la epidemia: 579 casos y 304 muertes notificadas en siete días. El comité de emergencia del Reglamento Sanitario Internacional se reúne el 18 de agosto para reevaluar la situación, la segunda vez desde la declaración de mayo.

Impagos, huelgas y ataques a la respuesta sanitaria

Los obstáculos que enumera el INSP no son víricos. En Ituri estaban previstos 171 anillos de descontaminación alrededor de los casos confirmados del día y solo se abrieron 21; 70 hogares de 83 identificados fueron desinfectados. El propio parte atribuye los huecos a la falta de equipos y de material y a la huelga de los descontaminadores. El impago a los trabajadores contratados para la respuesta también dejó sin datos a seis puntos de control de Alto Uele. En Tshopo, el almacén está a cero de gorros y mascarillas quirúrgicas y dispone de 349 kilos de cloro para una necesidad de 1.800.

A eso se suma la inseguridad. El INSP anota un entierro seguro que no pudo practicarse en Mambasa por motivos de seguridad, la agresión a un enfermero en Alto Uele y diecisiete áreas de salud señaladas como conflictivas en Kivu Norte. La OMS cuenta doce ataques contra la asistencia sanitaria desde que declaró la emergencia el 17 de mayo. Los contagios entre personal sanitario siguen: al menos 155 casos confirmados y 45 muertes hasta el 9 de agosto, según la OMS. En julio, un ataque de las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), la guerrilla de origen ugandés activa en la zona, ya desplazó a población del área del brote, sacando del alcance del rastreo a posibles contagiados.

Hay indicadores que mejoran. El seguimiento de contactos —visitar a diario a quienes han estado expuestos a un enfermo durante los 21 días de incubación— subió al 85,3 % (20.791 personas vistas de 24.383), por encima del umbral del 85 % que el propio instituto se fija, tras semanas por debajo del 80 %: en julio llegó a caer al 73,9 %. Los curados suman 1.040 y hay 730 pacientes en aislamiento. En Kivu Sur, la provincia lleva 66 días sin un caso confirmado.

Contexto

Es la decimoséptima epidemia de ébola documentada en la RDC, un país de unos 112 millones de habitantes según el dato que maneja Europa Press. A escala mundial, solo un episodio ha sido mayor: el de África Occidental, donde entre 2014 y 2016 se infectaron más de 28.600 personas y murieron 11.325 —11.310 de ellas en Guinea, Liberia y Sierra Leona—, según la OMS.

El brote ya era el mayor del país por número de casos desde el 1 de agosto, cuando la OMS lo constató en su alerta anterior al superar los 3.317 casos confirmados de 2018-2020; esta redacción lo publicó el 6 de agosto. Lo que cambia ahora es la otra medida, la de los muertos, y con ella el brote encabeza las dos listas.

Europa Press difundió estas cifras el 17 de agosto a las 19.37 UTC, dos días después del corte del parte congoleño que las contiene: el mismo desfase de uno o dos días detectado ya a finales de julio en una epidemia que suma decenas de muertes diarias. La agencia resume además que la OMS ha advertido de la extrema gravedad de la situación y teme que alcance proporciones sin precedentes, y vincula la aceleración de la letalidad a la violencia en Ituri. Esta redacción no ha localizado esa formulación en ningún documento público de la OMS: la alerta DON615 sí califica de «muy alto» el riesgo dentro de la RDC y describe una expansión más rápida que la de cualquier brote anterior, pero sin esas palabras.

Fuentes

• Instituto Nacional de Salud Pública de la RDC, parte de situación n.º 93 del 15 de agosto de 2026 (PDF, en francés; publicado el 16 de agosto). Serie completa en insp.cd.
• Organización Mundial de la Salud, «Ebola disease caused by Bundibugyo virus — Democratic Republic of the Congo», alerta DON615 (14 de agosto de 2026), con datos al 12 de agosto.
• Organización Mundial de la Salud, páginas del brote de 2018-2020 en la RDC y del brote de África Occidental de 2014-2016.
• Europa Press, «El brote de ébola en RDC se convierte en el más mortífero registrado tras rebasar la barrera de 2.300 muertos» (17 de agosto de 2026).

Nota de transparencia: la única fuente periodística de esta pieza es Europa Press (confianza alta). Las cifras y los detalles operativos proceden de los documentos primarios del INSP y de la OMS, consultados directamente por esta redacción. Por tratarse de un asunto de salud pública, la noticia queda sujeta a la aprobación del editor y no lanza notificación, conforme a la política editorial del medio.