En Buenos Aires la final se vivió al revés que en Madrid. La marea celeste que cuatro días antes había tomado las calles para celebrar la semifinal contra Inglaterra esperaba el domingo 19 de julio la tercera estrella. España ganó 1-0 en la prórroga y la dejó sin fiesta.

«Fin de un sueño», resumió la prensa argentina la mañana siguiente, en un duelo compartido por todas las cabeceras del país.

Del dolor a la gratitud, sin pasar por la excusa

Lo llamativo no fue el luto, sino la lucidez. Los principales medios argentinos coincidieron en reconocer a España como «justo campeón»: la superioridad del rival —68 % de posesión y veinte remates por tres— no dejaba mucho margen para la teoría de la conspiración. El contraste con el final a patadas que protagonizaron sus jugadores hizo el reconocimiento aún más notable.

El resto de las portadas fue para un solo hombre.

La despedida del 10

Lionel Messi jugó en Nueva Jersey su último partido de un Mundial. A los 39 años cerró el torneo con ocho goles y cuatro asistencias, y recibió la medalla de subcampeón con lágrimas en los ojos, la imagen que dio la vuelta al mundo y abrió las ediciones de medio planeta, según el repaso de Infobae. Los diarios argentinos despidieron al capitán con gratitud —«si lloras, lloramos todos», se leyó aquella mañana— y con la certeza de que su legado no se juega en una final: campeón del mundo en 2022, subcampeón en 2026, y veinte años sosteniendo casi en solitario la ilusión de un país entero.

El mundo del fútbol se queda ahora con la pregunta inversa: si esto fue el fin del sueño argentino, el de España no ha hecho más que empezar.