El fuego se declaró a las 18:45 hora local del miércoles 9 de septiembre (10:45 UTC), cuando el barco se acercaba a Coron, un destino turístico del oeste de Filipinas; estaba a cosa de una hora de su destino, según un socorrista que participó en el traslado de las víctimas, citado por la BBC. Más de dieciocho horas después seguía ardiendo: a las 13:00 hora local del jueves (05:00 UTC) el incendio todavía no podía darse por extinguido porque del casco salía una densa columna de humo, informó la portavoz del cuerpo, la comodoro Noemi Cayabyab, en un despacho de la Agencia EFE publicado por El Confidencial.

El «MV June Aster» —así lo escriben la Guardia Costera y la prensa filipina; el teletipo de EFE lo transcribió como «MV/June Auster»— había zarpado de Manila con 117 pasajeros y 17 tripulantes registrados. La cifra es provisional: en estas travesías es habitual que viaje gente que no consta en el manifiesto, la lista oficial de embarcados. De ese pasaje, 43 personas habían sido rescatadas y siete de ellas trasladadas a un hospital de Culion, una isla vecina con más camas y más servicios que Coron.

Las primeras entrevistas con supervivientes apuntan a que el fuego empezó en la bodega de carga, el compartimento donde viajan la mercancía y los contenedores, y creció en cuestión de segundos. «Al principio era solo un fuego pequeño y unos segundos después se hizo grande», relató un tripulante que sobrevivió, en la versión que la propia Guardia Costera trasladó a la cadena filipina GMA. El cuerpo añadió que parte del pasaje no llevaba puesto el chaleco salvavidas. La causa del incendio sigue bajo investigación.

La búsqueda continuaba el jueves con viento y oleaje fuertes, que llegaron a impedir el uso de un helicóptero, y con el barco aún sin apagar, lo que imposibilita inspeccionarlo por dentro. Los supervivientes fueron llevados a un centro de evacuación en el barangay de Turda —el barangay es la unidad administrativa más pequeña de Filipinas, equivalente a una pedanía—, al norte de Coron. Cayabyab insistió en que los balances de muertos y desaparecidos son preliminares y «pueden cambiar» conforme avancen las operaciones. La Guardia Costera está revisando las identidades de quienes iban a bordo y no ha confirmado si había extranjeros; no hay constancia de españoles afectados, según EFE.

Un país con un historial marítimo negro

Filipinas es un archipiélago de más de 7.000 islas donde el ferri hace de autobús interurbano, y sus accidentes se cobran decenas de vidas cada año: naufragios por mal tiempo, incumplimiento de las normas de seguridad, mantenimiento defectuoso o sobrecarga. En enero de 2026 murieron 66 personas al hundirse un ferri con más de 350 pasajeros rumbo a la isla de Jolo, en Mindanao, según el balance que recoge EFE. El peor siniestro de la navegación comercial moderna también ocurrió en aguas filipinas: el transbordador «Doña Paz» chocó con un petrolero frente a Leyte en diciembre de 1987 y murieron más de 4.300 personas.

El siniestro de Coron llega apenas once días después de otro accidente de pasaje en el mar, el hundimiento de un ferry frente a la costa norte de Chipre con 267 personas a bordo, sin relación alguna entre ambos más allá de la coincidencia en el calendario.

La Guardia Costera filipina está publicando sus actualizaciones en su canal oficial en Facebook, donde difundió los vídeos del barco envuelto en llamas y de los rescates en el agua.