Ciento tres militares rusos y ciento tres ucranianos cambiaron de manos el miércoles 19 de agosto de 2026 en un nuevo canje de prisioneros de guerra, el enésimo de una guerra que va camino de cumplir cuatro años y medio. Lo anunciaron las dos partes por separado y con poco más de una hora de diferencia: primero el Ministerio de Defensa de Rusia, a las 09.15 UTC, y después el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, a las 10.27 UTC, cada uno en su canal oficial de Telegram. Ninguno de los dos dio la fecha ni el lugar exactos de la entrega.

El parte ruso es de cuatro líneas: «Desde el territorio controlado por el régimen de Kiev han sido devueltos 103 militares rusos. A cambio se entregaron 103 prisioneros de guerra de las Fuerzas Armadas de Ucrania». El ministerio añade que sus militares están ahora en Bielorrusia, que «con ellos trabaja la comisionada de Derechos Humanos, Yana Lantrátova», y que serán trasladados a Rusia para rehabilitarse en hospitales militares después de recibir «asistencia psicológica y médica». El texto atribuye a Emiratos Árabes Unidos unos «esfuerzos de mediación de carácter humanitario» en el retorno de los rusos.

Guardias fronterizos y defensores de Mariúpol

Zelenski contó la otra mitad. Los 103 ucranianos que vuelven pertenecen a las Fuerzas Armadas, al Servicio Estatal de Guardia Fronteriza y a la Guardia Nacional, y entre ellos hay, escribió, «combatientes que defendieron Ucrania en Mariúpol y en los ejes de Donetsk, Lugansk, Járkov, Zaporiyia, Jersón, Dnipró y Sumi» —«eje» es como los partes ucranianos llaman a cada tramo del frente—. Mariúpol, la ciudad portuaria del mar de Azov que Rusia tomó en mayo de 2022 tras el asedio de la acería Azovstal, sigue nutriendo estas listas más de cuatro años después.

El presidente cerró su mensaje con una frase que se ha vuelto fórmula: «Hacemos todo lo posible para llevar a toda nuestra gente a casa». Antes, en el mismo texto, agradeció a sus soldados que «nutren el fondo de intercambio» —el conjunto de prisioneros rusos capturados por Ucrania, que es la moneda con la que se pagan estos canjes— y recordó a los que siguen cautivos. Poco antes del mediodía publicó dos mensajes de dos palabras: «En casa».

Lo que ninguna de las dos partes ha dicho

Ni Moscú ni Kiev han publicado listas de nombres, ni han precisado dónde ni a qué hora se produjo la entrega, ni han mencionado al Comité Internacional de la Cruz Roja, que suele actuar como observador neutral en estos traspasos. Las dos únicas fuentes del hecho son los dos beligerantes, y coinciden en la cifra: no hay verificación de terceros sobre el terreno. Lo mismo ocurrió en episodios anteriores de esta guerra en los que las cuentas de cada bando no cuadraron; esta vez sí cuadran.

Según Europa Press, en los últimos años se han producido «unos 70 canjes de este tipo», y son uno de los escasos puntos de acercamiento que quedan entre los dos países. La agencia no detalla de dónde sale esa cifra.

Los intercambios en plena guerra no son una obligación legal, sino un acuerdo entre las partes. El III Convenio de Ginebra de 1949 —el tratado que regula el trato a los prisioneros de guerra— ordena en su artículo 118 que los prisioneros «serán liberados y repatriados sin demora después del cese de las hostilidades activas», y solo impone la devolución inmediata de heridos y enfermos graves (artículos 109 y 110). Todo lo demás se negocia.

Mientras tanto, la guerra

El canje no interrumpió nada. El mismo canal de Telegram del Ministerio de Defensa ruso que anunció la devolución de los 103 militares publicó esa madrugada que sus defensas antiaéreas habían derribado 453 drones ucranianos entre las 20.00 y las 8.00 (hora de Moscú) sobre dieciocho provincias, la región de Moscú, el krai de Krasnodar, Crimea, Baskortostán y el mar Negro; a lo largo del día reivindicó además ataques con drones contra buques de carga y contra depósitos de combustible en el puerto ucraniano de Chornomorsk. Ninguna de esas afirmaciones tiene confirmación independiente. Once días antes, un ataque ruso nocturno mató a cuatro personas en Kiev y su provincia, tres de ellas de una misma familia. Y la Unión Europea adoptó el 23 de julio su 21º paquete de sanciones contra Rusia.

Fuentes

• Ministerio de Defensa de Rusia, comunicado en Telegram (19 de agosto de 2026, 09.15 UTC).
• Volodímir Zelenski, mensaje en Telegram (19 de agosto de 2026, 10.27 UTC).
• Europa Press, «Rusia y Ucrania intercambian un total de 206 prisioneros en un nuevo canje» (19 de agosto de 2026).
• Comité Internacional de la Cruz Roja, Convenios de Ginebra de 1949 y sus Protocolos adicionales (III Convenio, artículos 109, 110 y 118).