El cohete despegó a las 7.26 de la mañana en la costa este de Estados Unidos —11.26 UTC, 13.26 en la España peninsular— desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy. Era la hora exacta que la NASA había fijado en su nota de prensa previa, y la que la propia agencia dio después por buena en los pies de foto oficiales del lanzamiento, publicados en su archivo de imágenes: «El lanzamiento se produjo a las 7.26 a. m. EDT».

Quince minutos más tarde, la primera fase del cohete regresó para un aterrizaje controlado y, a las 14.06 hora peninsular, la NASA confirmó que la segunda fase se había separado correctamente de la nave, según relató El Mundo. El telescopio viaja ya hacia el segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra —el L2, un punto de equilibrio gravitatorio alineado con ambos cuerpos, donde un observatorio puede taparse del calor del Sol, la Tierra y la Luna con una sola pantalla y gastar muy poco combustible en quedarse ahí—, a un millón y medio de kilómetros de casa. La NASA lo redondea en su nota como «aproximadamente un millón de millas». Allí debe trabajar cinco años como mínimo, ampliables a diez.

Ver más ancho, no más lejos

Roman no llega para superar al Hubble en profundidad, sino en anchura. La NASA describe su instrumento como una «visión infrarroja nítida con un campo de visión al menos cien veces mayor» que el del veterano telescopio de 1990: cada disparo abarca cien veces más cielo con detalle comparable. Eso lo convierte en una máquina de barrer el firmamento antes que de retratar objetos sueltos.

Con esos barridos, la agencia quiere «investigar la energía oscura y la materia oscura» —la energía que acelera la expansión del universo y la masa invisible que mantiene unidas a las galaxias, los dos grandes agujeros del inventario cósmico—, «descubrir y caracterizar exoplanetas, cartografiar miles de millones de galaxias, estudiar agujeros negros y explorar objetos desde nuestro propio sistema solar hasta el borde del universo observable». La NASA calcula que medirá la luz de mil millones de galaxias a lo largo de su vida útil y que podrá tapar la luz de las estrellas para fotografiar directamente planetas de otros sistemas. Las primeras imágenes se esperan a principios de 2027, según El Mundo.

La misión ha costado 4.300 millones de dólares (unos 3.700 millones de euros), cifra que aporta El Mundo. Ese mismo diario recuerda que el lanzamiento llegó a peligrar por los recortes que la Administración de Donald Trump intentó aplicar el año pasado al programa científico de la agencia, y que el Congreso estadounidense no respaldó. «Va a revolucionar la manera en la que observamos el cosmos… Es un día maravilloso», declaró tras el despegue Nicky Fox, directora de misiones científicas de la NASA. El director de la agencia, Jared Isaacman, reivindicó que la misión se ha entregado «antes de lo previsto y dentro del presupuesto» —su propia valoración, no un dato auditado— y que Roman dará «un nuevo atlas del universo».

La mujer del nombre y el negocio del cohete

Nancy Grace Roman (1925-2018) fue la primera jefa de astronomía de la NASA y la primera mujer con un puesto ejecutivo en la agencia. Se la conoce como «la madre del Hubble», aunque su papel fue más amplio: empujó todo el programa de Grandes Observatorios. En la nave viaja también una tarjeta de memoria con los nombres de más de 1,3 millones de personas que se apuntaron a la campaña simbólica de la agencia.

El cohete lo puso SpaceX, que ya vuela con regularidad para la NASA. Su división espacial —cohetes y lanzamientos— facturó 962 millones de dólares y perdió 542 en explotación entre abril y junio de 2026 pese a esos contratos, según el primer informe trimestral que la compañía presentó como empresa cotizada.

Fuentes

• NASA (documento primario): «NASA Sets Coverage for Roman Space Telescope Launch from Florida», nota de prensa previa al lanzamiento con la ventana horaria y la descripción oficial de la misión; y el archivo de imágenes de la agencia, cuyos pies de foto del 30 de agosto de 2026 confirman la hora del despegue.
• El País: «Lanzado con éxito el telescopio ‘Nancy Grace Roman’, que observará cien veces más cielo que el ‘Hubble’», 30 de agosto de 2026.
• El Mundo: «La NASA lanza con éxito el Nancy Grace Roman, su telescopio espacial de 4.300 millones», 30 de agosto de 2026.