La Reserva Federal aprueba la compra de Webster por el Santander
El consejo de gobernadores de la Reserva Federal aprobó por unanimidad el 4 de agosto de 2026 la compra de Webster Financial por Banco Santander, el último permiso que faltaba. El banco lo comunicó el 5 de agosto y prevé cerrar la operación el 20 de agosto, con la que será el mayor por depósitos de Connecticut.
El consejo de gobernadores de la Reserva Federal de Estados Unidos autorizó el 4 de agosto de 2026 a Banco Santander y a su filial estadounidense Santander Holdings USA a comprar Webster Financial y, con ella, su banco Webster Bank, con sede en Stamford (Connecticut). La orden —la número 2026-19, firmada por el secretario del consejo, Benjamin W. McDonough— se anunció a las 16:30 hora de Washington y salió adelante con el voto de los siete gobernadores, encabezados por el presidente de la Fed, Kevin Warsh. Santander lo hizo público al día siguiente, el 5 de agosto, en un comunicado recogido por Europa Press.
Era el último permiso que faltaba. La operación ya había recibido el visto bueno de los accionistas de Webster a finales de mayo, el de la Oficina del Controlador de la Moneda —el supervisor de los bancos nacionales estadounidenses— el 12 de junio y el del Banco Central Europeo el 21 de julio.
La propia orden marca el calendario: la compra no puede consumarse antes del decimoquinto día natural siguiente a su fecha efectiva —el 19 de agosto— ni más tarde de tres meses después. Santander prevé cerrarla el 20 de agosto. Hasta entonces los dos bancos siguen operando por separado; después, el grueso del negocio de Webster se integrará en Santander Bank, la filial del grupo en Estados Unidos.
Del puesto 31 al 19 en Estados Unidos
Los números de la fusión están en la orden de la Fed, con datos a 31 de marzo de 2026. Santander Holdings USA maneja hoy unos 168.100 millones de dólares en activos y 81.300 millones en depósitos: es la 31ª mayor entidad de depósito del país. Webster suma 85.500 millones en activos y 69.000 millones en depósitos, y ocupa el puesto 41.
Juntas quedarían en el puesto 19, con unos 253.600 millones de dólares en activos y 150.300 millones en depósitos. Sigue siendo menos del 1% de los depósitos del sistema bancario estadounidense: el grupo español es gigante en casa —2,1 billones de dólares en activos, el mayor banco de España—, pero un actor mediano al otro lado del Atlántico.
Donde sí cambia el mapa es en Connecticut. Con datos de depósitos a 30 de junio de 2025, Webster Bank es allí la segunda entidad, con 40.400 millones de dólares y el 22,8% del mercado; Santander Bank es la decimotercera, con 1.900 millones y el 1,1%. Sumadas serían la primera del estado, con 42.300 millones y el 23,8% de los depósitos. En Nueva York, el banco pasaría del puesto 23 al 11; en Rhode Island, del quinto al cuarto; en Massachusetts se mantiene cuarto.
Cuatro objeciones y lo que la Fed contestó
El consejo recibió cuatro comentarios en contra durante el plazo de alegaciones abierto tras la publicación del expediente en el Registro Federal el 7 de abril de 2026. Un firmante alegó que Santander ha cerrado oficinas en otros países y temía lo mismo en Estados Unidos, en particular en Nueva York, el valle del Hudson, el norte de Nueva Jersey y Connecticut, con menos competencia, más costes y menos crédito para pequeños negocios, sobre todo los de propietarios de minorías. Otro planteó la pérdida de empleos.
La Fed despachó ese último punto por razones de competencia legal: los despidos derivados de una fusión quedan «fuera de los factores legales limitados» que el consejo está autorizado a valorar bajo la Ley de Sociedades de Cartera Bancarias, y cita jurisprudencia de 1973 y precedentes propios hasta 2025. Sobre la concentración, concluyó que en cada mercado afectado o bien no queda muy concentrado o bien el aumento encaja dentro de los umbrales de sus guías de fusiones bancarias de 1995.
Un comentario fue más lejos y cuestionó los controles de cumplimiento normativo del banco español, apoyándose en informaciones periodísticas de febrero de 2024 sobre cuentas de su filial británica supuestamente usadas por sociedades pantalla vinculadas a una petroquímica iraní sancionada. La orden recoge también la respuesta: Santander anunció que investigó aquellas alegaciones y concluyó que no hubo incumplimiento de las sanciones estadounidenses. El consejo dice haber ponderado todas esas reclamaciones, junto con la información supervisora disponible, antes de aprobar.
En el capítulo de servicio a la comunidad, los dos bancos parten con la nota máxima: tanto Santander Bank —evaluado el 8 de enero de 2024— como Webster Bank —el 11 de septiembre de 2023— tienen calificación «Outstanding» (sobresaliente) en la Ley de Reinversión en la Comunidad, la norma que mide si un banco presta también en los barrios donde capta depósitos.
Lo que Santander espera ganar
El banco calcula que, integrado el negocio, su mercado estadounidense alcanzará un ROTE de alrededor del 18% en 2028. El ROTE (return on tangible equity) es la rentabilidad que un banco obtiene sobre sus recursos propios tangibles, es decir, descontando el fondo de comercio y otros intangibles que no puede emplear. Estima además un incremento del beneficio por acción de entre el 7% y el 8% y un retorno sobre el capital invertido cercano al 15%, también en 2028. Son proyecciones de la propia entidad, no cifras auditadas.
La presidenta de Santander, Ana Botín, afirmó que «Santander US y Webster encajan a la perfección» y que la combinación «reforzará su posición en uno de los mercados bancarios más atractivos del mundo». La consejera delegada de Santander Holdings USA, Christiana Riley, dijo estar «un paso más cerca de completar esta importante adquisición estratégica». El presidente y consejero delegado de Webster, John Ciulla, la calificó de hito «muy importante».
Contexto
La compra llega apenas tres meses después de otra operación grande del grupo: el 1 de mayo de 2026 el Santander cerró la adquisición de TSB a Banco Sabadell por 2.863 millones de libras, unos 3.300 millones de euros, una venta que marcó las cuentas semestrales del Sabadell.
La unanimidad del consejo de gobernadores en este expediente contrasta con la división del Comité Federal de Mercado Abierto, el órgano de política monetaria de la misma Fed —integrado por los gobernadores y presidentes de bancos regionales—, que el 29 de julio mantuvo el tipo de interés de referencia con tres votos en contra. Son decisiones y órganos distintos: la aprobación de una fusión bancaria corresponde solo al consejo.
Fuentes
- Documento primario: Reserva Federal, orden FRB 2026-19 por la que aprueba la adquisición de Webster Financial por Banco Santander y Santander Holdings USA (PDF, en inglés), 4 de agosto de 2026, y su nota de prensa.
- Comunicado de Banco Santander, recogido por Europa Press, «La Reserva Federal de Estados Unidos da su visto bueno a la compra de Webster por Banco Santander», 5 de agosto de 2026.
- Corroboración: elDiario.es, «La Reserva Federal autoriza la compra de Webster Bank por parte de Banco Santander», 5 de agosto de 2026. El País/Cinco Días publicó la misma información ese día; esta redacción no ha podido leer su texto completo, así que no lo usa como sustento de ningún dato.