A las 04.44 de la madrugada del domingo 16 de agosto de 2026 —hora de Rumanía, las 01.44 UTC—, los radares del Ministerio de Defensa rumano vieron entrar en el espacio aéreo nacional un blanco que llegaba desde la República de Moldavia, unos 24 kilómetros al norte de Galati. Diecisiete minutos después, un caza F-18 español lo había destruido.

El relato lo firma el propio ministerio en su parte de prensa nº 243, difundido ese mismo domingo: una aeronave F-18 de las Fuerzas Aéreas y Espaciales españolas que presta el Servicio de Policía Aérea en la Base Aérea 57 «Mihail Kogalniceanu» —la misión aliada que mantiene cazas armados en alerta permanente para vigilar el cielo de los socios de la OTAN— logró contacto radar con el objetivo, recibió la autorización para abrir fuego y derribó el aparato «en condiciones de seguridad» a las 05.01 (02.01 UTC). El posible punto de impacto de los restos quedó localizado entre las localidades de Baleni y Cudalbi, en el distrito de Galati, «en una zona despoblada». La alerta aérea de Galati se levantó a las 05.20.

Uno o dos cazas

El número de aviones implicados varía según quién lo cuente. El parte oficial del ministerio habla de una aeronave F-18: la que hizo contacto radar y la que disparó. El ministro de Defensa rumano, Radu Miruta, escribió en sus redes sociales que fueron dos los F-18 españoles que, «ya puestos en alerta como medida de precaución», recibieron autorización para intervenir, según recogió Europa Press. La portavoz de la Alianza Atlántica Allison Hart dijo a esa misma agencia que la OTAN «movilizó de urgencia dos cazas F-18 españoles y uno de ellos derribó un dron sobre el espacio aéreo rumano» —y la agencia precisa que antes había hablado de un solo avión—. Las tres versiones encajan si dos cazas despegaron y uno disparó, pero ninguna de las fuentes lo dice así de manera explícita.

De quién era el dron, nadie lo ha establecido. Miruta no precisó su procedencia. El portavoz militar de la OTAN, el coronel Martin L. O’Donnell, declaró a Europa Press que «el dron parece ser ruso» y añadió que las circunstancias del suceso siguen investigándose. El Ministerio de Defensa rumano no atribuye el aparato a ningún país en su parte.

Por la tarde, el ministerio publicó un segundo comunicado, el nº 247: la búsqueda aérea y terrestre en la zona de impacto, entre Baleni y Cudalbi, terminó hacia las 16.20 hora local (13.20 UTC). Los equipos mixtos de Defensa e Interior encontraron fragmentos del misil interceptor —neutralizados en el sitio por un equipo de desactivación de explosivos— y restos del dron, que se llevaron los peritos criminalistas.

Coordinado desde Torrejón

La operación se coordinó a través del Centro Combinado de Operaciones Aéreas de la OTAN en Torrejón de Ardoz (Madrid), el mando que dirige la vigilancia del cielo aliado al sur de los Alpes, según explicó O’Donnell a Europa Press. Es, dijo, «el cuarto derribo exitoso de un dron sobre el espacio aéreo rumano por parte de aviones de la OTAN». Los tres anteriores fueron obra de cazas F-16 rumanos y ocurrieron en tres días consecutivos de julio: el 24, el 25 y el 26 de julio, este último seguido de la convocatoria del embajador ruso en Bucarest.

El episodio dejó también un intercambio diplomático. El ministro español de Exteriores, José Manuel Albares, conversó con su homóloga rumana, Oana Toiu, y ambos lo contaron en sus redes sociales, según Europa Press. Toiu agradeció a España su «contribución concreta a la seguridad de Rumanía y de los aliados» y describió la operación como obra de «un avión F-18» que actuó «en coordinación con el centro de mando rumano». El Ministerio de Defensa español no había publicado ninguna nota sobre el derribo en su sala de prensa a las 15.56 UTC del 16 de agosto: la última era del 13 de agosto.

Contexto

Rumanía comparte unos 614 kilómetros de frontera terrestre con Ucrania y viene sufriendo incursiones de drones desde que Rusia invadió el país vecino en febrero de 2022, según Europa Press. Miruta situó a su país «en primera línea de defensa de la Unión Europea» y felicitó «a los pilotos españoles y al personal militar rumano en el centro de mando».

El fin de semana dejó además otros rastros de la guerra en territorio rumano, todos ellos según partes del Ministerio de Defensa: el sábado 15 de agosto un buque mercante avistó un ala de dron flotando a unas 83 millas náuticas al este de Constanza, cerca de la plataforma marina Neptun Alpha, recuperada el domingo por un equipo de desactivación de explosivos de la Marina rumana (parte nº 246); ese mismo domingo, hacia las 10.00, una llamada al 112 alertó de restos de dron en el mar Negro a kilómetro y medio de la playa Modern de Constanza, que resultaron ser un aparato sin carga explosiva (parte nº 245); y el viernes 14 cayó un dron en una zona boscosa de Luncavita, en el distrito de Tulcea, a cinco kilómetros de la frontera ucraniana, sin víctimas ni daños y sin que los radares llegaran a detectarlo porque volaba muy bajo (parte nº 242).

O’Donnell atribuyó parte del éxito de estas operaciones a que Rumanía y otros aliados están comprando interceptores terrestres: citó el sistema antidrón MEROPS, pensado para derribar aparatos no tripulados pequeños, que se está integrando en la Iniciativa de Disuasión del Flanco Oriental de la OTAN.

Fuentes

• Ministerio de Defensa de Rumanía, parte de prensa nº 243, de 16 de agosto de 2026 (detección, derribo y punto de impacto) y nº 247, de 16 de agosto de 2026 (fin de la búsqueda y restos hallados). También los partes nº 245, nº 246 y nº 242.
• Europa Press, «Dos aviones de combate españoles de la OTAN derriban un dron que violaba el espacio aéreo de Rumanía» y «Albares conversa con su par rumana tras intervenir cazas españoles de la OTAN en el derribo de un dron» (16 de agosto de 2026), con las declaraciones de Radu Miruta, Allison Hart, Martin L. O’Donnell, José Manuel Albares y Oana Toiu.
• Ministerio de Defensa de España, notas de prensa, consultadas a las 15.56 UTC del 16 de agosto de 2026: ninguna sobre el derribo.