Los fuegos que arden desde el 23 de julio en la Sierra Oeste de Madrid ya no son varios incendios: son uno solo. Lo confirmó el 24 de julio el consejero de Medio Ambiente, Agricultura e Interior de la Comunidad de Madrid, Carlos Novillo, desde el puesto de mando avanzado instalado en Cenicientos y tras la reunión del centro de coordinación operativa. «La cabeza de esos incendios se ha unido y se dirige hacia Chapinería, lo que nos ha obligado a hacer la evacuación», dijo, según recogió La Vanguardia. La cabeza es el frente por el que el fuego avanza más deprisa, empujado por el viento; es también el que no se puede atacar de frente cuando corre.

El servicio de emergencias 112 ordenó desalojar tres localidades nuevas: Chapinería, Colmenar del Arroyo y Navas del Rey, informó Europa Press. El Ayuntamiento de Chapinería pidió a sus vecinos salir hacia Villaviciosa de Odón, con autobuses desde la plaza del Ayuntamiento para quien no tuviera coche. Los de Colmenar del Arroyo y Navas del Rey fueron dirigidos hacia Madrid.

Novillo describió sin adornos la situación: «Este incendio está ahora mismo fuera de capacidad de extinción. Podemos intentar limitar los flancos, pero no vamos a poder parar esa cabeza hasta que no cambien las condiciones». El consejero anticipó «24 horas muy complejas» por rachas de viento sostenidas por encima de los 50 kilómetros por hora hasta la noche, y confió en que la bajada de temperaturas y el giro del viento previstos para el sábado 25 permitieran atacar el frente.

Cuántos focos se han unido: las fuentes no coinciden

Europa Press y La Vanguardia atribuyen a Novillo la unión de tres incendios: el de Villa del Prado, el de San Martín de Valdeiglesias —originado por un vehículo que ardió en la carretera M-501— y el llegado desde el municipio toledano de Almorox. El delegado del Gobierno en Madrid, Francisco Martín, habló en cambio de dos focos unidos, los de Villa del Prado y San Martín de Valdeiglesias, según Europa Press; también de dos hablaron el presidente de la Junta de Castilla y León, Alfonso Fernández Mañueco, y elDiario.es. Actualidad Libre no fija un número: lo que sostienen todas las fuentes consultadas es que los focos madrileños forman ya un único frente.

Las cifras, en discusión

• Desalojados. elDiario.es cifró en más de 20.000 las personas fuera de sus casas —19.000 en el lado madrileño y más de 1.500 en el abulense—. Es una cifra de esa cabecera: a media mañana, el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, seguía hablando de «más de 10.000 vecinos desalojados», y la Comunidad de Madrid mantenía esa misma cifra, la que este medio publicó la noche anterior.
• Superficie. Novillo situó el incendio madrileño «en torno a 6.000 hectáreas», con la previsión de que siguiera creciendo. Marlaska, algo antes, había hablado de unas 3.000 hectáreas en Madrid y 9.000 en Ávila. El delegado del Gobierno en Castilla y León, Nicanor Sen, dio para Burgohondo cerca de 9.000 hectáreas y un perímetro de 71 kilómetros.
• Medios. Más de 1.100 efectivos de la Unidad Militar de Emergencias (UME) y otro millar de la Guardia Civil, Protección Civil y las BRIF —las brigadas de refuerzo en incendios forestales que despliega el Estado—, según Marlaska. En el aire, seis aviones anfibios FOCA del Ministerio para la Transición Ecológica, cuatro de ellos en Madrid, más los cuatro Canadair cedidos por Grecia e Italia a través del mecanismo europeo de protección civil.

El fuego de Ávila, todavía aparte

El incendio de Burgohondo (Ávila) no se había unido al madrileño. Esa es la línea que las autoridades intentan que no se cruce: Grande-Marlaska definió el 24 de julio como «un día crítico» y situó como prioridad «evitar que confluyan» los fuegos de las dos comunidades. Si ocurriera, advirtieron el ministro y el jefe de la UME, la emergencia se volvería «mucho más virulenta»: «confluyen dos fuerzas destructivas».

El margen es estrecho. «Está a punto, queda muy poquito para que se junte con el de Madrid. Esto es una muy mala noticia», dijo el delegado del Gobierno en Castilla y León. Novillo, más cauto, no esperaba la unión en las horas siguientes, pero admitió que el operativo trabajaba «como si esta situación pudiera producirse».

El respaldo legal, ya en el BOE

La declaración de emergencia de interés nacional —el nivel máximo del Sistema Nacional de Protección Civil, que traslada la dirección de la respuesta al Ministerio del Interior— tiene desde el 24 de julio soporte documental público: la Orden INT/748/2026, de 23 de julio, publicada ese día en el Boletín Oficial del Estado. La orden declara la emergencia en la Comunidad de Madrid y en la provincia de Ávila por los incendios de Villa del Prado, San Martín de Valdeiglesias y Burgohondo, y encomienda la dirección operativa al jefe de la UME. Cuando Actualidad Libre publicó la declaración, de madrugada, no había podido localizarla en ninguna fuente oficial y así lo hizo constar; el BOE la confirma.

Los fuegos de Madrid y Ávila se suman a un verano de récord: el fuego ha arrasado en España 114.796 hectáreas en lo que va de 2026, casi cinco veces más que en el mismo periodo de 2025, según datos provisionales del Ministerio para la Transición Ecológica. Marlaska vinculó esa evolución al cambio climático, que «está derivando en situaciones cada vez más complejas con incendios mucho más difíciles de atacar».

Se trata de un suceso en curso. Las cifras de desalojados y de superficie quemada proceden de declaraciones de responsables públicos hechas a lo largo de la mañana del 24 de julio, no coinciden entre sí y pueden variar en las próximas horas.