El paro bajó en 213.300 personas entre abril y junio de 2026, hasta 2.495.300 desempleados, y el número de ocupados creció en 486.000, hasta 22.779.000, según la Encuesta de Población Activa (EPA) del segundo trimestre que el Instituto Nacional de Estadística (INE) publicó el 28 de julio de 2026. La tasa de paro —el porcentaje de la población activa que busca empleo y no lo encuentra— se quedó en el 9,87%, 96 centésimas menos que en el trimestre anterior.

La nota del INE no hace ninguna comparación histórica, pero sus propias series sí permiten hacerla. En la tabla de tasas de paro por sexo y grupo de edad, que arranca en el primer trimestre de 2002, el último trimestre con una tasa inferior a la actual es el primero de 2008, cuando fue del 9,60%. Desde entonces, ninguno había bajado del 9,87%: el más cercano es el cuarto trimestre de 2025, con un 9,93%. Los 22.779.000 ocupados son también el máximo de la serie que el INE difunde en su banco de datos; el récord anterior, 22.463.300, era del cuarto trimestre de 2025 (tabla de ocupados por sexo y grupo de edad).

El calendario ayuda, y conviene descontarlo

El segundo trimestre es siempre bueno para el empleo español: llega el verano y con él la hostelería y el comercio. El propio gráfico de la nota del INE sitúa el dato de este año en la media reciente: la ocupación subió 503.300 personas en el segundo trimestre de 2025, 434.700 en el de 2024 y 624.200 en el de 2023. En términos desestacionalizados —descontado ese efecto de calendario para ver la tendencia de fondo— el empleo creció un 0,54% y el paro cayó un 0,37%.

Ese mismo gráfico deja un matiz que rebaja la euforia: la bajada del paro, 213.300 personas, es la menor de un segundo trimestre desde 2021, cuando el descenso fue de 117.000. En 2023 el paro cayó 378.100 en el mismo periodo; en 2025, 236.100.

Qué hay dentro del dato

• Sectores: la ocupación aumentó en Servicios (394.000 más), Construcción (60.000) e Industria (38.200), y bajó en Agricultura (6.200 menos).
• Público y privado: el empleo privado creció en 501.600 personas, hasta 19.132.100; el público bajó en 15.600, hasta 3.646.900.
• Contrato: los asalariados subieron en 529.200 —386.900 con contrato indefinido y 142.300 con temporal—, mientras los trabajadores por cuenta propia cayeron en 42.900.
• Jornada: 405.400 empleos más a tiempo completo y 80.600 a tiempo parcial.
• Sexo: el paro femenino bajó 1,33 puntos, hasta el 11,02%, y el masculino 63 centésimas, hasta el 8,84%.
• Nacionalidad: el empleo creció en 246.000 españoles y en 240.000 extranjeros. La tasa de actividad extranjera (69,63%) supera a la española (57,50%); el INE atribuye la diferencia, sobre todo, a la distinta estructura por edades.
• Hogares: los que tienen a todos sus activos en paro bajaron en 86.500, hasta 764.200; los que los tienen a todos ocupados subieron en 228.800, hasta 12.273.700.

En los doce últimos meses el empleo aumentó en 510.200 personas (un 2,29%) y el paro se redujo en 57.800 (un 2,26%). La población activa —quienes trabajan o buscan trabajo— creció en 272.700 personas en el trimestre, hasta 25.274.300, y la tasa de actividad subió 44 centésimas, hasta el 59,29%.

Hay un dato que va en dirección contraria al resto: el paro bajó en 57.700 personas entre quienes perdieron su empleo hace más de un año, pero subió en 53.400 entre quienes buscan su primer empleo. En el conjunto del año, ese grupo suma 43.600 parados más.

Dónde

El mayor aumento de empleo del trimestre se dio en Cataluña (130.800 ocupados más) y el mayor descenso, en Canarias (25.100 menos). En términos relativos el tirón más fuerte fue el de Illes Balears (18,83%), que registró además la tasa de paro más baja del país, un 6,11%; la más alta fue la de Andalucía, un 14,56%. El paro cayó sobre todo en Cataluña (92.600 menos) y solo subió en Andalucía (5.400 más).

La lectura del Gobierno

El Ministerio de Economía, Comercio y Empresa, que dirige el vicepresidente primero Carlos Cuerpo, difundió el mismo día una valoración recogida por Europa Press: es el sexto trimestre consecutivo con más de medio millón de empleos creados en un año y, en serie desestacionalizada, la ocupación marca un récord de 22.669.300 personas. Según los datos de la EPA citados por la agencia, los ocupados del sector privado superaron por primera vez los 19 millones y la tasa de temporalidad —la proporción de asalariados con contrato temporal— subió al 15,09%, con 2.956.100 temporales frente a 16.629.300 indefinidos. Ninguna de estas tres cifras figura en la nota de prensa del INE.

Las cuentas del mercado laboral español conviven con un coste creciente para las empresas: cada trabajador costó 38.748,94 euros brutos en 2025, un 3,3% más que el año anterior, según la Encuesta Anual de Coste Laboral. La EPA es, además, la operación con la que España alimenta la encuesta europea de fuerza de trabajo que Eurostat usa para sus comparaciones, como en el recuento de empleo en el deporte.