El complejo de antenas que el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA, el centro tecnológico del Ministerio de Defensa) opera junto a la NASA en Robledo de Chavela (Madrid) se quedó vacío la tarde del 24 de julio de 2026. Los alrededor de 90 trabajadores de la estación —plantilla y personal de empresas contratistas— salieron en dos tandas: una parte por la mañana y los últimos, entre ellos los vigilantes de seguridad, sobre las 17.00 hora peninsular (15.00 UTC). «Quedaba la gente de seguridad, cerraron todo y se fueron porque la Guardia Civil obligó a desalojar», relató a TVE la asistente ejecutiva del centro, Lola Cardeño, en declaraciones recogidas por Europa Press.

Poco antes, el delegado del Gobierno en Madrid, Francisco Martín, había situado el complejo «en una situación crítica» desde el puesto de mando de Cenicientos: «En estos momentos se está haciendo lo imposible para proteger esa instalación de las antenas de Robledo de Chavela, una instalación muy importante y que se encuentra en una situación crítica». El Confidencial publicó la misma información, firmada por la agencia Efe.

Nadie ha podido confirmar todavía si las llamas han alcanzado edificios, equipos o antenas, y por una razón sencilla: no queda nadie dentro para mirar. «No podemos confirmar absolutamente nada porque no tenemos a nadie dentro del complejo que pueda corroborar esa situación», explicó Cardeño. El recinto está en la carretera que une Colmenar del Arroyo con Robledo de Chavela, justo en la zona por la que el fuego avanza hacia el norte empujado por el viento. Ese mismo día, las autoridades ordenaron por mensaje ES-Alert la evacuación de Robledo de Chavela y Fresnedillas de la Oliva y, más tarde, la de Zarzalejo y Navalagamella.

Qué es lo que está en juego

La instalación se llama oficialmente Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid (MDSCC, por sus siglas en inglés). Tiene seis grandes antenas: una de 70 metros de diámetro y varias de 34. No son un adorno científico. Robledo es uno de los tres nudos de la Red del Espacio Profundo (Deep Space Network), la infraestructura con la que la NASA habla con las naves que exploran el Sistema Solar, junto con Goldstone (California) y Canberra (Australia). Los tres están repartidos por el planeta a intervalos de aproximadamente un tercio de circunferencia para que, gire como gire la Tierra, siempre haya una antena mirando a la nave que toque.

Madrid es, además, el único de los tres complejos con seis antenas operativas —los otros dos tienen cuatro cada uno—, según la ficha de la propia NASA. Esa capacidad extra tiene un uso muy concreto: sumar la potencia de varias antenas a la vez —lo que en la jerga se llama arraying— para pescar señales tan débiles que una sola no basta. El 20 de abril de 2024, las seis antenas de Robledo se coordinaron por primera vez para recibir simultáneamente la señal de la sonda Voyager 1. La nave estaba entonces a más de 24.000 millones de kilómetros de la Tierra —su señal tardaba ya más de 22 horas y media en llegar— y, según explicó la NASA en aquel momento, hacían falta cinco antenas combinadas solo para descargar los datos de uno de sus instrumentos. Con seis, la agencia se preparaba para cuando la Voyager esté aún más lejos.

Si Robledo cae, se abre un agujero horario en las comunicaciones del espacio profundo: quedarían operativos California y Australia, y determinadas misiones se quedarían sin seguimiento durante las horas en que les corresponde la estación madrileña. «Habría misiones del espacio profundo de la NASA que no tendrían seguimiento desde esta parte del mundo», advirtió Cardeño, que confió en que el complejo salga indemne: «Ojalá no se vea afectado porque sería un poco catastrófico para todo el mundo».

El fuego que lo rodea

El incendio que amenaza las antenas es el frente único en el que se fundieron los fuegos de Villa del Prado y San Martín de Valdeiglesias, declarado fuera de capacidad de extinción y con más de 45.000 personas evacuadas o confinadas en la Comunidad de Madrid la tarde del 24 de julio. El Gobierno declaró en la madrugada de ese día la emergencia de interés nacional para Madrid y Ávila, el nivel máximo del sistema español de protección civil.

Se trata de un suceso en curso: el estado del complejo no podrá evaluarse hasta que sus responsables puedan volver a entrar, y los datos de esta noticia corresponden a la tarde y la noche del 24 de julio de 2026.