«Basándome en mi muy buena relación con Kim Jong Un, de Corea del Norte, no me complace que Estados Unidos haya accedido, hace mucho tiempo, a participar en ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur». Así empieza el mensaje que Donald Trump publicó en su red Truth Social a las 21.04 UTC del domingo 16 de agosto de 2026. Esos ejercicios, siguió, no solo son caros —«gran parte de esos costes los paga Estados Unidos (¡como de costumbre!)»— sino que mandan una señal «totalmente inapropiada y hostil» a un país que «mientras Donald J. Trump ha sido presidente ha sido inofensivo y respetuoso». Y remató: «Y basándome en que ya es demasiado tarde para cancelarlos, he dado instrucciones al secretario de Guerra, Pete Hegseth, de que reduzca sustancialmente los ejercicios militares conjuntos».

Demasiado tarde, en efecto. Unas horas después, el lunes 17 de agosto, Seúl y Washington empezaron el Escudo Libertad Ulchi, su gran maniobra anual de verano, que se prolongará hasta el 27 de agosto, según informó la agencia surcoreana Yonhap. El ejercicio simula la respuesta aliada a una contingencia con Corea del Norte y este año incorpora ataques con drones y ciberataques, en un escenario marcado por el envío de tropas norcoreanas a Rusia.

El destinatario de la orden, al que Trump llama «secretario de Guerra», es Pete Hegseth, jefe del Departamento de Defensa. Es la primera vez en este segundo mandato que el presidente manda recortar las maniobras con Seúl, recuerda Yonhap; en el primero, los aliados llegaron a suspenderlas o rebajarlas, con el mismo argumento de entonces: eran «provocadoras, inapropiadas y caras».

Un recorte sobre un recorte

El Escudo Libertad Ulchi ya venía adelgazado de casa. El Gobierno del presidente surcoreano, Lee Jae Myung, redujo este año los ejercicios de campo —el músculo visible de la maniobra— a 14 prácticas de nivel batallón, frente a las 17 de 2025, en un gesto para rebajar la tensión con Pyongyang, según Yonhap. Para hacerse una idea del tamaño de lo que se recorta: la edición de agosto del año pasado desplegó hasta 21.000 soldados, 18.000 de ellos surcoreanos, y movilizó a unos 580.000 civiles durante cuatro días, según Europa Press.

Detrás del calendario hay algo más que un ensayo: Seúl quiere recuperar de Estados Unidos el mando operativo sobre sus propias tropas en tiempo de guerra —OPCON, por sus siglas en inglés—, que hoy ejerce el general estadounidense al frente del Mando Combinado. El Gobierno de Lee quiere recuperarlo antes de que acabe su mandato en 2030 y, según Yonhap, incluso el año que viene; con Washington siguen las discrepancias sobre el calendario. El Ejército surcoreano presenta estas maniobras como el banco de pruebas de esa transferencia, pero este año no se ha ensayado el relevo en el que el subcomandante surcoreano asume el mando combinado, un detalle que Yonhap interpreta como cautela de Washington ante las prisas de Seúl.

«Inofensivo y respetuoso»

La descripción que Trump hace de Corea del Norte choca con lo que el propio régimen ha hecho estas semanas. El 6 de agosto de 2026 Pyongyang lanzó un misil hacia el mar de Japón, y repitió el miércoles 12; en los dos casos fueron misiles balísticos de corto alcance disparados hacia ese mar —que las dos Coreas llaman mar del Este—, según Yonhap. El viernes 14, un responsable de Exteriores norcoreano denunció las maniobras como preparativos de una confrontación militar y advirtió de una respuesta «con un nuevo nivel de disuasión». Europa Press añade otros dos lanzamientos balísticos desde el regreso de Trump a la Casa Blanca: el 7 de noviembre de 2025 y el 4 de enero de 2026.

Emma Chanlett-Avery, directora de asuntos político-militares del Asia Society Policy Institute, valoró así el anuncio en declaraciones recogidas por Yonhap: sugiere que Trump «puede estar buscando volver a la diplomacia directa con Kim, un asunto pendiente de su primer mandato», pero «el problema es que Kim tiene poco apetito de negociar con Trump, dada la ventaja que ha ganado en los últimos años». El sábado 15, Trump había publicado en Truth Social una foto de su encuentro con Kim Jong Un en Panmunjom en 2019 con el comentario de que se llevan «genial».

Irán, de propina

En el mismo mensaje, y «aunque no guarde mucha relación (?)», Trump contó que había preguntado hace poco al presidente surcoreano si Corea del Sur quería sumarse a la «desnuclearización de la República Islámica de Irán» y que la respuesta fue: «No, gracias». Europa Press recuerda que el presidente estadounidense ha usado ese término de dos maneras: primero como base de las negociaciones con Teherán para garantizar el carácter pacífico de su programa nuclear y después como objetivo de la campaña militar que Estados Unidos libra contra Irán desde febrero, una guerra que suma ya más de cinco meses.

El anuncio llega en un momento de movimiento en la península. El sábado 15 de agosto, en su discurso del Día de la Liberación —el 81º aniversario del fin del dominio colonial japonés—, Lee propuso a Pyongyang abrir un diálogo para poner fin formalmente a la guerra de Corea, que terminó en 1953 con un armisticio y no con un tratado de paz: los dos países siguen técnicamente en guerra. Corea del Norte no ha respondido, y sus medios oficiales ni siquiera recogieron el discurso. Un día después se supo, además, que el Ejército surcoreano disparó tiros de advertencia la semana pasada contra varios soldados norcoreanos que cruzaron brevemente la Línea de Demarcación Militar, la raya que parte en dos la zona desmilitarizada; los militares regresaron a su lado. Fue el primer episodio así de este año, después de las 17 violaciones de esa línea contadas en 2025.

Fuentes

• Donald Trump, publicación en Truth Social (16 de agosto de 2026, 21.04 UTC) — documento primario.
• Europa Press, «Trump anuncia una “reducción sustancial” de los ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur» (16 de agosto de 2026).
• Yonhap, «Trump orders Pentagon to “substantially” reduce S. Korea-U.S. military exercises» (17 de agosto de 2026).
• Yonhap, «Key S. Korea-U.S. military drills begin amid OPCON transition push» (17 de agosto de 2026).
• Yonhap, «S. Korean military fires warning shots after N. Korean troops briefly cross MDL» (16 de agosto de 2026).
• Yonhap, «N. Korea silent on Lee’s proposal for dialogue to officially end Korean War» (16 de agosto de 2026).