La ONU abre en Mongolia su cumbre contra la desertificación y la sequía
Delegados de 196 países y la Unión Europea inauguraron el 17 de agosto de 2026 en Ulán Bator la COP17 de la Convención de la ONU de Lucha contra la Desertificación, que hasta el 28 de agosto negociará decisiones sobre sequía, pastizales, suelos y financiación.
En Mongolia el pastoreo no es estampa turística: da de comer a uno de cada tres habitantes del país, y casi el 77 % del territorio nacional ya está degradado. Con ese telón de fondo se abrió el 17 de agosto de 2026 en Ulán Bator la 17ª Conferencia de las Partes (COP17) de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD, por sus siglas en inglés), el foro donde los 197 firmantes del tratado —196 países y la Unión Europea— acuerdan qué hacer contra la pérdida de suelo fértil.
La cumbre se prolongará hasta el 28 de agosto bajo el lema «Restaurar la tierra. Restaurar la esperanza», según la convocatoria oficial de la UNCCD. Durante dos semanas, gobiernos, bancos de desarrollo, empresas, científicos y organizaciones sociales negociarán decisiones sobre sequía, pastizales, tierras agrícolas y suelos, movilización de recursos, participación del sector privado y el rumbo estratégico del propio tratado, detalló la Convención en el comunicado de apertura.
«Una COP de implementación»
La secretaria ejecutiva de la UNCCD, Yasmine Fouad, fijó el listón en el acto inaugural: «La degradación de la tierra y la sequía ya no son preocupaciones ambientales lejanas. Ya están afectando a los alimentos que producimos, al agua de la que dependemos, a la resiliencia de nuestras economías». Y añadió una advertencia sobre el propio formato: «La COP17 debe ser, por tanto, una COP de implementación. Al mundo no le faltan soluciones; el reto es llevarlas a escala».
La primera ministra de Mongolia, N. Uchral, pidió lo mismo con otras palabras: «El mayor cambio que queremos ver en la COP17 es pasar de hablar a actuar, de los objetivos a la aplicación y de los compromisos a resultados medibles». La presidencia de la conferencia recae en la ministra de Exteriores mongola, Battsetseg Batmunkh, que reivindicó el papel de los países de tierras secas: «Para Mongolia, la tierra es inseparable de nuestra gente, nuestros medios de vida y nuestro futuro».
Las cifras que la cumbre pone sobre la mesa
La UNCCD calcula que la degradación de la tierra y la sequía cuestan a la economía mundial cerca de 900.000 millones de dólares al año y afectan ya a hasta el 40 % de la superficie terrestre y a 3.200 millones de personas. Las sequías han aumentado casi un tercio desde el año 2000 y generan al menos 300.000 millones de dólares anuales en pérdidas.
El dinero para revertirlo no aparece. Harían falta unos 355.000 millones de dólares cada año y hoy se invierten alrededor de 77.000: un agujero anual de 278.000 millones, según las estimaciones que la Convención puso sobre la mesa al abrir la cumbre. El sector privado aporta solo en torno al 6 % de esa financiación pese a depender de suelos sanos y agua fiable. La contraparte, sostiene la UNCCD, es que cada dólar invertido en resiliencia frente a la sequía puede rendir hasta 10, y algunas soluciones basadas en la naturaleza llegan a devolver 27 veces su coste.
Pastizales: el ecosistema del que casi nadie habla
La COP17 coincide con el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores declarado por Naciones Unidas para 2026, y ese es su hilo conductor. Los pastizales cubren el 54 % de la superficie terrestre del planeta y sostienen a unos 2.000 millones de personas, entre ellas cerca de 500 millones de pastores que los gestionan desde hace milenios. Producen una sexta parte de los alimentos del mundo y cerca del 70 % del pienso del ganado. Hasta la mitad ya están degradados o en riesgo, y el 78 % se sitúa en tierras secas.
Los gobiernos estudiarán en Ulán Bator un marco político nuevo sobre pastizales y pastores y el lanzamiento de una iniciativa emblemática sobre pastizales (Rangelands Flagship Initiative), una alianza global para atraer inversión de largo plazo a la gestión sostenible de esos ecosistemas. En paralelo seguirá la negociación de un marco político mundial sobre sequía heredada de la COP16 de Riad: más de 70 países tienen ya planes nacionales de sequía, frente a solo tres en 2013.
La segunda semana ordena la agenda en cuatro jornadas temáticas —finanzas (24 de agosto), agua (25), tierra y personas (26) y sistemas alimentarios y salud del suelo (27)— y el segmento de alto nivel incluirá diálogos ministeriales sobre sequía, pastizales sostenibles, financiación, migración y seguridad, y tormentas de arena y polvo. La Convención presentará además varios informes, entre ellos The Drying Planet: Drought in Numbers 2026 (25 de agosto).
Mongolia, anfitriona y caso de estudio
El país que acoge la cumbre lleva años sufriendo lo que en ella se debate. En 2023 y 2024, una sequía estival severa seguida de inviernos de dzud —el fenómeno mongol en el que el frío extremo y la nieve impiden al ganado alcanzar el pasto— acabó con más de siete millones de cabezas de ganado, según la UNCCD. En su intervención de apertura, la primera ministra citó la campaña nacional «Mil Millones de Árboles» como respuesta mongola para restaurar ecosistemas y proteger suelo, agua y biodiversidad, según recogió la agencia estatal mongola Montsame.
La COP17 es la primera de las tres cumbres de los llamados Convenios de Río que se celebran en 2026, antes de las de biodiversidad y clima. Toma el relevo de la COP16 de Riad (Arabia Saudí), cuya Agenda de Acción arrancó con 35 iniciativas y supera hoy el centenar, según el viceministro saudí de Medio Ambiente y asesor de aquella presidencia, Osama Faqeeha. El 28 de agosto, los países deben adoptar las decisiones que guiarán el trabajo de la Convención los próximos años.
Fuentes
- UNCCD, «UN land conference opens in Mongolia to accelerate global action on restoration and resilience» (17 de agosto de 2026) — documento primario, con las citas y las cifras usadas en esta noticia.
- UNCCD, página oficial de la COP17 (fechas, sede y lema).
- Europa Press, «Empieza en Mongolia la COP17 contra la desertificación con un llamamiento a “restaurar la tierra”» (17 de agosto de 2026).
- Montsame (agencia estatal de noticias de Mongolia), «PM Uchral Calls for Action, Implementation, Measurable Results at COP17» (17 de agosto de 2026), para el discurso de la primera ministra y la campaña «Mil Millones de Árboles».
Las declaraciones citadas están traducidas del inglés por esta redacción a partir del comunicado original de la UNCCD.