El Mando Sur del Ejército de Estados Unidos —SOUTHCOM, por sus siglas en inglés, el mando militar responsable de América Latina y el Caribe— activó el martes 4 de agosto de 2026 la Fuerza Operativa Conjunta del Hemisferio Occidental (JTF-WHEM), un cuartel general permanente para dirigir sus operaciones contra el crimen organizado en la región. Lo anunció en un comunicado oficial fechado en Doral (Florida), donde SOUTHCOM tiene su sede.

Una fuerza operativa conjunta es una estructura de mando que reúne bajo un solo jefe medios de varios ejércitos —tierra, mar, aire— para una misión concreta. Según el comunicado, la nueva integrará vigilancia e inteligencia, planificación y coordinación multinacional «con los 18 países socios» de la Coalición Contra los Cárteles de las Américas (A3C, en sus siglas inglesas). SOUTHCOM no ha hecho públicos cuáles son esos 18 países.

El listado de cometidos que enumera el propio mando es amplio: reforzar el intercambio de inteligencia, ampliar el adiestramiento conjunto, mejorar la interoperabilidad —que ejércitos distintos puedan operar juntos con los mismos procedimientos y comunicaciones—, apoyar la interceptación marítima, desarrollar las capacidades de los socios y estar preparada para prestar ayuda humanitaria y respuesta ante desastres.

Quién manda

El general Francis L. Donovan, jefe de SOUTHCOM, ordenó la activación y eligió al general de división del Cuerpo de Marines Kevin Jarrard para dirigir la nueva fuerza. Jarrard mandaba hasta ahora el apoyo militar estadounidense a las operaciones de socorro dirigidas por el Departamento de Estado tras los terremotos de junio de 2026 en Venezuela, según el mismo comunicado. (Europa Press, que difundió la noticia en español, escribió su apellido «Jarard»; SOUTHCOM lo escribe «Jarrard».)

«La JTF-WHEM refuerza nuestra capacidad de trabajar junto a aliados y socios de confianza, sincronizar capacidades militares y ejercer una presión sostenida contra las redes que amenazan nuestra seguridad colectiva», afirmó Donovan en el comunicado, donde describe la fuerza como «el brazo de acción de SOUTHCOM». También sostiene, sin aportar datos, que «los actores malintencionados amenazan la seguridad nacional, desestabilizan la región y se aprovechan de las poblaciones vulnerables». Son valoraciones del propio mando sobre su cometido: no hay verificación independiente de su alcance.

Lo que sustituye: Southern Spear

El comunicado de SOUTHCOM no lo menciona, pero la nueva fuerza no nace en el vacío: reemplaza a la Fuerza Operativa Conjunta Southern Spear, un mando temporal creado en octubre de 2025 y articulado en torno a la II Fuerza Expedicionaria de Marines, según The Spokesman-Review. Southern Spear fue disuelta a medianoche, informó The Hill, que cita los mensajes publicados por SOUTHCOM en la red social X.

Esa operación es la campaña de ataques contra embarcaciones sospechosas de transportar droga frente a las costas de Centroamérica y Sudamérica. Según el recuento de The Hill, el Pentágono gastó en ella unos 820 millones de dólares, disparó contra al menos 67 embarcaciones y mató al menos a 221 personas. Legisladores demócratas y organizaciones de derechos humanos le reprochan no haber presentado prueba pública alguna de que esas lanchas llevaran droga.

El propio Donovan declaró en marzo ante el Comité de Servicios Armados del Senado que los ataques contra lanchas «probablemente no son la herramienta más eficaz» contra la entrada de droga en el país. Una investigación de The Washington Post publicada el 27 de julio de 2026, citada por The Hill, recogía que la Agencia Antidroga estadounidense (DEA) concluyó que los ataques no han reducido la cocaína que llega a Estados Unidos. El presidente Donald Trump ha repetido, en cambio, que el tráfico marítimo de droga hacia el país ha caído un 97% o un 98%.

Contexto

La creación de la JTF-WHEM prolonga el desplazamiento del combate al narcotráfico desde la policía y la justicia hacia el Ejército, una de las líneas de la Administración Trump. Es coherente con el presupuesto militar récord de 1,15 billones de dólares que el Congreso aprobó en julio para 2027.

A diferencia de Southern Spear, concebida como despliegue temporal, la nueva fuerza se presenta como cuartel general permanente para toda el área de responsabilidad de SOUTHCOM. Ni el comunicado ni las agencias precisan con qué efectivos contará ni durante cuánto tiempo.

Fuentes

• Mando Sur de Estados Unidos, «U.S. Southern Command establishes Joint Task Force Western Hemisphere» (4 de agosto de 2026) — documento primario.
• Europa Press, «EEUU crea una fuerza operativa con 18 países de América para reforzar la lucha contra el crimen organizado» (5 de agosto de 2026).
• The Hill, «Military retires ‘Southern Spear’ anti-drug operation for Western Hemisphere task force» (4 de agosto de 2026).
• The Spokesman-Review, «U.S. military creates new command to target cartels in the Americas» (4 de agosto de 2026).
• Vídeo del anuncio: DVIDS, «U.S. Southern Command establishes Joint Task Force Western Hemisphere» (4 de agosto de 2026).